A Shepherd's Message - Sept. 9, 2025

In his weekly general audience on Aug. 27, Pope Leo XIV said that Christian hope is not about avoiding pain and suffering but about knowing that God gives people the strength to persevere and to love even when things go wrong. I share this excerpt of Pope Leo’s message as a timely reflection considering recent violence, unrest and disasters around the world.

“We focus on a scene that marks the beginning of the Passion of Jesus: the moment of His arrest in the Garden of Olives. The evangelist John, with his usual depth, does not present a frightened Jesus who flees or hides. On the contrary, he shows us a free man Who comes forward and speaks, openly facing the hour in which the light of the greatest love can be revealed.  

“Jesus, knowing all that was to befall Him, came forward and said to them, ‘Whom do you seek?’” (John 18:4). Jesus knows. However, He decides not to retreat. He gives Himself up. Not out of weakness, but out of love. A love so full, so mature, that it does not fear rejection. Jesus is not seized: He lets Himself be taken. He is not the victim of an arrest, but the giver of a gift. In this gesture, He embodies a hope of salvation for our humanity: to know that, even in the darkest hour, one can remain free to love to the end. 

When Jesus replies, “I am He,” the soldiers fall to the ground. It is a mysterious passage, from the moment that this expression, in biblical revelation, recalls the very name of God: “I am.” Jesus reveals that God’s presence is revealed precisely when humanity experiences injustice, fear, loneliness. Right there, the true light is ready to shine without fear of being overcome by the advancing darkness.  

In the middle of the night, when everything seems to be falling apart, Jesus shows that Christian hope is not evasion, but decision. This attitude is the result of profound prayer in which God is not asked to spare us from suffering, but rather to give us the strength to persevere in love, aware that life offered freely for love cannot be taken away by anyone.  
“If you seek me, let these men go” (Jn 18:8). At the moment of His arrest, Jesus does not worry about saving Himself: He wishes only for His friends to go free. This shows that His sacrifice is a true act of love. Jesus lets Himself be taken and imprisoned by the guards only so that His disciples may be set free.  

Jesus lived every day of His life as preparation for this dramatic and sublime hour. For this reason, when it arrives, He has the strength not to seek a way of escape. His heart knows well that to lose life for love is not a failure, but rather possesses a mysterious fruitfulness, like a grain of wheat that, falling to the ground, does not remain alone, but dies and becomes fruitful.  

Jesus, too, is troubled when faced with a path that seems to lead only to death and to the end. But He is equally persuaded that only a life lost for love, at the end, is ultimately found. This is what true hope consists of: not in trying to avoid pain, but in believing that even in the heart of the most unjust suffering, the seed of new life is hidden.  

And us? How often do we defend our lives, our plans, our securities, without realizing that, by doing so, we remain alone? The logic of the Gospel is different: only what is given flourishes; only the love that becomes free can restore trust even where everything seems lost.  

The Gospel of Mark also tells us about a young man who, when Jesus is arrested, runs away naked (14:51). It is an enigmatic image, but profoundly evocative. We, too, in the attempt to follow Jesus, experience moments when we are caught off guard and are tempted to abandon the way of the Gospel because love seems to us to be an impossible journey. And yet, it will indeed be a young man, at the end of the Gospel, who announces the resurrection to the women; no longer naked, but clothed in a white robe.  

This is the hope of our faith: our sins and our hesitations do not prevent God from forgiving us and from restoring to us the desire to resume our following, to make us capable of giving our life for others.”

Dear brothers and sisters, let us, too, learn to deliver ourselves to the goodwill of the Father, letting our life be a response to the good we have received. In life, it is not necessary to have everything under control. It is enough to choose to love freely every day. This is true hope: knowing that, even in the darkness of trial, God’s love sustains us and ripens the fruit of eternal life in us. 

Archbishop Vásquez: Our Holy Father’s reflection on the Agony in the Garden reminds us that we, too, will face our own sufferings. We can seek to protect ourselves from these pains, or like Christ, we can face these moments with ultimate trust in a God who loves us and accompanies us through our moments of trial. No pain or suffering is beyond the gentle and compassionate touch of Jesus, Our Savior.  

We pray that we can prepare ourselves for the greatest sufferings of our lives by following the example of the Lord. “Jesus lived every day of His life as preparation for this dramatic and sublime hour [of His death]. For this reason, when it arrives, He has the strength not to seek a way of escape. His heart knows well that to lose life for love is not a failure, but rather possesses a mysterious fruitfulness, like a grain of wheat that, falling to the ground, does not remain alone, but dies and becomes fruitful.”

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En su audiencia general semanal del 27 de agosto, el Papa León XIV dijo que la esperanza cristiana no consiste en evitar el dolor y el sufrimiento, sino en saber que Dios da a las personas la fuerza para perseverar y amar incluso cuando las cosas van mal. Comparto este pasaje del mensaje del Papa León como una reflexión oportuna ante la violencia, los disturbios y los desastres recientes en todo el mundo.
 
“Nos detenemos en una escena que marca el comienzo de la Pasión de Jesús: el momento de Su arresto en el Jardín de los Olivos. El evangelista Juan, con su acostumbrada profundidad, no presenta a un Jesús asustado que huye o se esconde. Al contrario, nos muestra a un hombre libre que da un paso al frente y habla, enfrentando abiertamente la hora en la que puede revelarse la luz del amor más grande.
 
‘Jesús, sabiendo todo lo que le iba a suceder, salió y les dijo: “¿A quién buscan?”’ (Juan 18:4). Jesús sabe. Sin embargo, decide no retroceder. Se entrega. No por debilidad, sino por amor. Un amor tan pleno, tan maduro, que no teme al rechazo. Jesús no es apresado: Él se deja llevar. No es la víctima de un arresto, sino el dador de un don. En este gesto, Él encarna una esperanza de salvación para nuestra humanidad: saber que, incluso en la hora más oscura, se puede permanecer libre para amar hasta el final.
 
Cuando Jesús responde: “Yo soy”, los soldados caen a tierra. Es un pasaje misterioso, pues esta expresión, en la revelación bíblica, evoca el mismo nombre de Dios: “Yo soy”. Jesús revela que la presencia de Dios se manifiesta precisamente cuando la humanidad experimenta la injusticia, el miedo, la soledad. Justo allí, la verdadera luz está lista para brillar sin temor a ser vencida por la oscuridad que avanza.
 
En medio de la noche, cuando todo parece derrumbarse, Jesús muestra que la esperanza cristiana no es evasión, sino decisión. Esta actitud es el fruto de una oración profunda en la que no se pide a Dios que nos libre del sufrimiento, sino que nos dé la fuerza para perseverar en el amor, conscientes de que la vida ofrecida libremente por amor no puede ser arrebatada por nadie.
 
“Si me buscan a mí, dejen que estos se vayan” (Jn 18:8). En el momento de su arresto, Jesús no se preocupa por salvarse a sí mismo: solo desea que sus amigos queden libres. Esto muestra que su sacrificio es un verdadero acto de amor. Jesús se deja tomar y encarcelar por los guardias únicamente para que Sus discípulos puedan ser liberados.
 
 Jesús vivió cada día de su vida como preparación para esta hora dramática y sublime. Por eso, cuando llega, tiene la fuerza de no buscar una vía de escape. Su corazón sabe bien que perder la vida por amor no es un fracaso, sino que posee una misteriosa fecundidad, como el grano de trigo que, al caer en tierra, no queda solo, sino que muere y da fruto.
 
Jesús también se angustia al enfrentar un camino que parece conducir solo a la muerte y al final. Pero está igualmente convencido de que solo una vida perdida por amor, al final, es la que verdaderamente se encuentra. En esto consiste la verdadera esperanza: no en tratar de evitar el dolor, sino en creer que, aun en el corazón del sufrimiento más injusto, está escondida la semilla de una vida nueva.
 
¿Y nosotros? ¿Cuántas veces defendemos nuestra vida, nuestros planes, nuestras seguridades, sin darnos cuenta de que, al hacerlo, quedamos solos? La lógica del Evangelio es diferente: solo florece lo que se entrega; solo el amor que se vuelve libre puede devolver la confianza aun donde todo parece perdido.
 
El Evangelio de Marcos también nos habla de un joven que, cuando arrestan a Jesús, huye desnudo (14:51). Es una imagen enigmática, pero profundamente evocadora. También nosotros, en el intento de seguir a Jesús, vivimos momentos en que somos sorprendidos y sentimos la tentación de abandonar el camino del Evangelio porque el amor nos parece un viaje imposible. Y sin embargo, será precisamente un joven, al final del Evangelio, quien anuncie la resurrección a las mujeres; ya no desnudo, sino vestido con una túnica blanca.
 
Ésta es la esperanza de nuestra fe: nuestros pecados y nuestras vacilaciones no impiden que Dios nos perdone y nos devuelva el deseo de reemprender nuestro seguimiento, haciéndonos capaces de entregar nuestra vida por los demás.”
 
Queridos hermanos y hermanas, aprendamos también nosotros a entregarnos a la buena voluntad del Padre, dejando que nuestra vida sea una respuesta al bien que hemos recibido. En la vida, no es necesario tener todo bajo control. Basta elegir amar libremente cada día. Ésta es la verdadera esperanza: saber que, aun en la oscuridad de la prueba, el amor de Dios nos sostiene y madura en nosotros el fruto de la vida eterna.
 
Arzobispo Vásquez: La reflexión de nuestro Santo Padre sobre la Agonía en el Huerto nos recuerda que también nosotros enfrentaremos nuestros propios sufrimientos. Podemos buscar protegernos de estos dolores o, como Cristo, podemos afrontarlos con la máxima confianza en un Dios que nos ama y nos acompaña en nuestros momentos de prueba. Ningún dolor ni sufrimiento está más allá de la tierna y compasiva caricia de Jesús, nuestro Salvador.
 
Oremos para que podamos prepararnos para los sufrimientos más grandes de nuestra vida siguiendo el ejemplo del Señor. “Jesús vivió cada día de su vida como preparación para esta hora dramática y sublime [de su muerte]. Por esta razón, cuando llega, tiene la fuerza de no buscar una vía de escape. Su corazón sabe bien que perder la vida por amor no es un fracaso, sino que posee una misteriosa fecundidad, como el grano de trigo que, al caer en tierra, no queda solo, sino que muere y da fruto.”