Dando la bienvenida a toda persona al corazón de la Iglesia

HOUSTON — Cuando las familias con niños o adultos con discapacidades encuentran barreras para experimentar un verdadero sentido de pertenencia en la Iglesia, los ministerios basados en el amor y la compasión de Cristo responden con corazones abiertos y apoyo fiel. El Ministerio para Personas con Discapacidades es uno de esos testigos de ese amor, trabajando para garantizar que cada persona sea vista, valorada y plenamente aceptada como miembro del cuerpo de Cristo.

Melissa Álvarez, directora asociada del Ministerio para Personas con Discapacidades, dijo que la misión del ministerio se alinea estrechamente con la de la Arquidiócesis. Al ayudar a las personas con discapacidades y sus familias a participar plenamente en la Iglesia, el ministerio refleja un compromiso compartido con la dignidad, la justicia y la unidad en Cristo.

“Muchas veces, las familias no son conscientes de la oportunidad de ser incluidas, por eso, es que tener un defensor o persona de apoyo en cada una de nuestras parroquias es revelador para ellos”, dijo Álvarez. “Están felices de saber que están incluidos y descubren todas las diferentes áreas donde pueden compartir sus dones y talentos y ser parte del cuerpo de la Iglesia”.

Álvarez dijo que el ministerio equipa al personal y a los voluntarios de las parroquias para que se conviertan en estos defensores a través de capacitación, recursos y consultas, esfuerzos que apoyan la formación de la fe de por vida y ayudan a garantizar la plena participación en la vida parroquial, incluidos los sacramentos.

“Muchas veces hay una necesidad de apoyo en cada una de nuestras diferentes parroquias”, dijo Álvarez. “Ahí es donde entra nuestro ministerio y ayuda a apoyar a los equipos y al personal de la parroquia para que puedan afirmar y encontrar formas de apoyar a todas las personas en las parroquias”.

Los voluntarios sirven como el salvavidas del ministerio, formando equipos parroquiales intencionales, conocidos como defensores, que acompañan a las familias a través de la catequesis, la preparación sacramental y la vida parroquial diaria.

“Sin voluntarios, sin apoyo para este ministerio, no podríamos tener representación o ser el rostro de Jesús”, dijo Álvarez. “Así como Jesús hizo todo lo posible para incluir y ayudar a los sordos y mudos, nosotros también estamos llamados a hacer lo mismo”.

Una de esas voluntarias es Diana Sánchez, quien llegó al ministerio hace cinco años como madre en busca de ayuda para su hijo, Alberto, que tiene una discapacidad del desarrollo.
“Al principio, sentí que mi hijo no era bienvenido por la Iglesia”, dijo Sánchez. “Eso fue muy triste para mí. Pensé: ‘¿Por qué no hay lugar para mi hijo?’”.

Cuando la parroquia de Sánchez no estaba preparada para ayudar a Alberto a recibir los sacramentos, ella se basó en su experiencia como catequista y dio un paso adelante para liderar. El Ministerio para Personas con Discapacidades la apoyó brindándole recursos de adaptación y conectando a Alberto con una clase de preparación, lo que abrió la puerta a su participación más profunda en el ministerio.

Hoy, Sánchez sirve en el comité asesor del ministerio, caminando con otras familias como defensora voluntaria y guía en su viaje hacia la plena participación en la Iglesia. Se acerca a cada familia con cuidado, entendiendo que el verdadero acompañamiento debe extenderse más allá del individuo para abarcar las necesidades de toda la familia.

“Quiero ayudar a todas esas familias a sentirse seguras al presentarse y saber que son parte de nuestra comunidad”, dijo Sánchez. “Son parte del cuerpo de Cristo”.
En este llamado, brinda ayuda espiritual, emocional y práctica, desde referencias a recursos y escuelas hasta simplemente ser un oído atento. A lo largo de los años, ha caminado con muchas familias a través de poderosos momentos de fe y sanación.

“Algunos de los padres lloran cuando recibimos a los niños, y les digo: ‘Sí, su hijo puede recibir los sacramentos. Eres bienvenido en esta Iglesia’”, dijo Sánchez. “Algunos lloran cuando ven a su hijo recibir los sacramentos y convertirse en parte de la comunidad. Es muy conmovedor”.

Sánchez anima a otros voluntarios interesados a servir en el ministerio, incluso si se sienten indecisos o inseguros. Ella cree que responder al llamado se trata menos de estar listo y más de estar dispuesto a dejar que Dios lo guíe.

“Solo necesitas seguir el llamado del Espíritu Santo”, dijo Sánchez. “Permítete ver a través de los ojos de estos niños. Va a cambiar tu forma de pensar y va a cambiar tu fe en Dios”.

Una de las familias a las que Sánchez ha acompañado más de cerca es a su hijo, Alberto. 

Cuando encontró su lugar en la Iglesia, su camino de fe se convirtió en un testimonio del impacto del Ministerio para Personas con Discapacidades de ambos lados, padres e hijos. A través del apoyo del ministerio, Alberto ha aprendido a superar las dificultades, asumir la responsabilidad de sus acciones y crecer en confianza.

Alberto también compartió que el ministerio lo ayudó a vivir de una manera que refleja su fe y amor por Dios. Dijo que la experiencia fortaleció su confianza y profundizó su conciencia de la presencia de Dios en su vida.

“La gente me ha ayudado a aprender a orar y a pensar en Dios”, dijo Alberto. “En mi Confirmación, aprendí a saber que Dios es un amigo, un guía, un maestro. Él es el Espíritu Santo”.

Durante su tiempo en el ministerio, Alberto ha formado amistades y ha ayudado a otras personas con discapacidades a aprender a vivir su fe más plenamente. Ahora espera retribuir como otros lo han ayudado.

“Gracias por todo el apoyo y todo lo que han hecho para ayudarme a hacer grandes cosas”, dijo Alberto.

Para Álvarez, los momentos de transformación y pertenencia, como los vividos por la familia Sánchez, reflejan el corazón de la misión del Ministerio para las Personas con Discapacidad. 

Un ejemplo de este alcance es la próxima “Conferencia de Discapacidad a Imagen de Dios”, programada para el 8 de noviembre en la Iglesia Católica Cristo Redentor. El evento contará con sesiones sobre salud mental, adaptaciones primera infancia, juventud y como servir a personas con discapacidades de todas las edades. Álvarez dijo que será un día de aprendizaje, compañerismo y apoyo para toda persona que comparten el compromiso de incluir personas con discapacidad en la vida de la Iglesia.

Para obtener más información sobre el Ministerio para Personas con Discapacidad, visite www.archgh.org/disabilityministry.