A Season of Gratitude: Living Thanksgiving every day

In this message, Archbishop Joe S. Vásquez reflects on gratitude and the Catholic understanding of gratefulness ahead of the Thanksgiving holiday. 

Gratitude for those who guide us

All of us know of priests, bishops, religious sisters, family members or friends who have played an important role in our lives — those who inspired us, encouraged us, and stood with us in moments of joy and challenge. 

I think back to priests who were significant in my own vocation, and later, as a bishop, the fraternity and support I received from Archbishop Joseph A. Fiorenza, Daniel Cardinal DiNardo and my brother bishops. They have been mentors to me, and for that, I am grateful. 
But gratitude doesn’t stop there. Lay men and women have also shaped our faith. We come from families, and I am deeply thankful for my parents, grandparents, aunts and uncles, siblings and extended family. Family is the first school of faith, and it should always be a source of thanksgiving to God. 

How do we express that gratitude? It can be as simple as a phone call, a personal visit, or even writing a note or letter. In our fast-paced digital world, we often rely on texts and instant messages, but taking time to write a letter is powerful. It says, “I thought about you, and you are important to me.” Those simple gestures matter. They remind us that gratitude is not just a feeling — it’s an action.    

The Eucharist: Our greatest act of thanksgiving

Gratitude is at the heart of who we are as Catholics. The greatest expression of thanksgiving is the celebration of the Eucharist. The very word “Eucharist” comes from the Greek word Eucharistia, meaning “thanksgiving.” It is an action.

At Mass, we listen to God’s Word and are nourished by it. And then we offer back to God the simple gifts of bread and wine. Through Christ’s sacrifice, those gifts become His Body and Blood. What happened on Good Friday is made present to us here and now. This is our act of thanksgiving. 

We can never thank God enough for giving us His Son, who became one with us and now sustains us in the Eucharist. At every Mass, we are reminded: “It is truly right and just, our duty and our salvation, always and everywhere to give you thanks.” Those words matter. Thanksgiving is not reserved for good times only. It is constant — always and everywhere. 

If anyone should understand the meaning of Thanksgiving, it’s Catholics. Every Mass is a celebration of gratitude. 

Gratitude that leads to service

Vatican II reminds us that the Eucharist is the source and summit of our faith. Everything we do should lead to the Eucharist, and everything after should flow from it. Gratitude expressed in the Eucharist should shape how we live — how we serve others, how we love, how we forgive. Thankfulness leads to service. When we receive the Body and Blood of Christ, it’s not just for us alone. There’s an expectation that we will be moved to serve others. If we fail to do that, we’ve missed the point.  

Look at the saints. Their lives were rooted in the Eucharist, and that gratitude moved them to give everything for Christ and His people. Today, priests, religious sisters and lay leaders continue that witness. Their willingness to serve is a true expression of thanksgiving. It inspires me — and it should inspire us. 

A moment of gratitude in Austin

Installing Bishop Daniel E. Garcia as the sixth bishop of Austin was a beautiful experience. It allowed me to thank God and the Diocese of Austin for preparing me for my current role as archbishop of Galveston-Houston. 

I’ve known Bishop Garcia for many years. He served as vicar general and moderator of the curia when I was the Bishop of Austin. I also had the privilege of ordaining him as a bishop. To install him as Austin’s new shepherd was a moment of great joy and continuity. 

He brings a deep knowledge of the diocese and a pastor’s heart. I’m confident he will lead well and strengthen the faith in Central Texas. For me, it was a reminder that leadership in the Church is never about one person — it’s about the ongoing work of the Holy Spirit!

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Una temporada de gratitud: Vivir el Día de Acción de Gracias cada día

En este mensaje, el Arzobispo Joe S. Vásquez reflexiona sobre la gratitud y la comprensión Católica del agradecimiento en preparación para la celebración del Día de Acción de Gracias.

Gratitud por quienes nos guían

Todos conocemos sacerdotes, obispos, religiosas, familiares o amigos que han desempeñado un papel importante en nuestras vidas — aquellos que nos han inspirado, animado y acompañado en momentos de alegría y de dificultad.

Pienso en los sacerdotes que fueron significativos en mi propia vocación y, más tarde, ya como obispo, en la fraternidad y el apoyo que recibí del Arzobispo Joseph A. Fiorenza, del Cardenal Daniel DiNardo y de mis hermanos obispos. Ellos han sido mentores para mí, y por ello estoy agradecido.

Pero la gratitud no termina allí. También los hombres y mujeres laicos han moldeado nuestra fe. Venimos de familias, y estoy profundamente agradecido por mis padres, abuelos, tíos y tías, hermanos y familia extendida. La familia es la primera escuela de la fe y debe ser siempre una fuente de acción de gracias a Dios.

¿Cómo expresamos esa gratitud? Puede ser tan sencillo como una llamada telefónica, una visita personal o incluso escribir una nota o carta. En nuestro mundo acelerado digital, solemos depender de mensajes de texto e instantáneos, pero tomarse el tiempo para escribir una carta tiene un gran impacto. Es decir, “Pensé en ti y eres importante para mí”. Esos gestos simples importan. Nos recuerdan que la gratitud no es solo un sentimiento, sino una acción.

La Eucaristía: Nuestro mayor acto de acción de gracias

La gratitud está en el corazón de quienes somos como Católicos. La mayor expresión de acción de gracias es la celebración de la Eucaristía. La misma palabra “Eucaristía” proviene del griego Eucharistia, que significa “acción de gracias”. Es una acción.

En la Misa, escuchamos la Palabra de Dios y somos alimentados por ella. Luego ofrecemos a Dios los sencillos dones del pan y el vino. Por medio del sacrificio de Cristo, esos dones se convierten en Su Cuerpo y Sangre. Lo que ocurrió el Viernes Santo se hace presente aquí y ahora. Este es nuestro acto de acción de gracias.

Nunca podremos agradecerle lo suficiente a Dios por habernos dado a Su Hijo, quien se hizo uno con nosotros y ahora nos sostiene en la Eucaristía. En cada Misa se nos recuerda: “En verdad es justo y necesario, es nuestro deber y salvación darte gracias siempre y en todo lugar.” Estas palabras importan. La acción de gracias no se reserva solo para los buenos momentos. Es constante: siempre y en todas partes.
Si alguien debe comprender el verdadero sentido del Día de Acción de Gracias, somos los Católicos. Cada Misa es una celebración de gratitud.

Una gratitud que conduce al servicio

El Concilio Vaticano II nos recuerda que la Eucaristía es la fuente y cumbre de nuestra fe. Todo lo que hacemos debe conducir a la Eucaristía, y todo lo que sucede después debe fluir de ella. La gratitud expresada en la Eucaristía debe moldear cómo vivimos: cómo servimos a los demás, cómo amamos, cómo perdonamos. El agradecimiento nos conduce al servicio. Cuando recibimos el Cuerpo y la Sangre de Cristo, no es solo para nosotros. Se espera que eso nos mueva a servir a otros. Si no lo hacemos, hemos perdido de vista lo esencial.

Miremos a los santos. Sus vidas estaban enraizadas en la Eucaristía, y esa gratitud los impulsó a entregarlo todo por Cristo y Su pueblo. Hoy, sacerdotes, religiosas y líderes laicos continúan ese testimonio. Su disposición a servir es una verdadera expresión de acción de gracias. Me inspira — y debería inspirarnos a todos.

Un momento de gratitud en Austin

Instalar al Obispo Daniel E. Garcia como el sexto obispo de Austin fue una experiencia hermosa. Me permitió agradecer a Dios y a la Diócesis de Austin por haberme preparado para mi función actual como arzobispo de Galveston-Houston.

He conocido al Obispo García por muchos años. Él sirvió como vicario general y moderador de la curia cuando yo era el Obispo de Austin. También tuve el privilegio de ordenarlo como obispo. Instalarlo como el nuevo pastor de Austin fue un momento de gran alegría y continuidad.

Él aporta un profundo conocimiento de la diócesis y un corazón de pastor. Confío en que guiará bien y fortalecerá la fe en el centro de Texas. Para mí, fue un recordatorio de que el liderazgo en la Iglesia nunca se trata de una sola persona, sino del trabajo continuo del Espíritu Santo. ​