A Shepherd's Message - Jan. 25, 2022

Dear Sisters and Brothers,

The recent siege and assault upon a Jewish synagogue, Congregation Beth Israel, near Dallas is a very disquieting event; a place of prayer and religious observance was put under attack by an extremist.

We are grateful that violence was kept to a minimum, owing to the training of the rabbi and others there, as well as excellent protection and watchfulness by the local police agencies and the FBI. The attacker was killed while all others escaped.

But this is a traumatic episode and part of a growing list of anti-Semitic events in this country and throughout the world. We want to express and share in the anxiety of the Jewish community and condemn religious intolerance. A place of prayer and worship is to be held as sacred by everyone. Our religious freedom is diminished when these sorrowful incidents are repeated. We continue to work for justice in all realms of our religious life in this country, and we pray that a genuine peace and respect will be cultivated towards all religions and religious expressions.

January 22 this year marks the 49th anniversary of the Roe v. Wade decision of the Supreme Court of the United States legalizing abortion on demand in this country. Subsequent years have seen various enactments by states limiting the practice.

Part of this has been accomplished by the rise of the most significant grassroots movement in the United States in recent decades, the Pro-Life movement. Nowadays, at the forefront of this vital activity are thousands of young people who work enthusiastically and creatively to emphasize the gift of human life, to push for a change in laws, and to constantly bring help and assistance for all women in difficult pregnancies to choose life.

I have always been impressed by our teenagers and young adults who proclaim the Gospel of Life and the real effects this Gospel has in the life of the world around us.

The Supreme Court is in the midst of now assessing some very important pro-life legislation at the state level; it may well overturn Roe v. Wade this year.

Whatever its decision, the essential and ongoing work of the pro-life movement continues. It is most significant that all of us in this blessed movement bring attention to those who are in need, frightened, poor, or discouraged with difficult pregnancies. Our positive help and imaginative solutions are concrete ways to show many who are skeptical that we can indeed be people who love both mothers and children and want all to thrive.

There are obviously already many groups who are doing this — including our Catholic Charities — but we must constantly show ourselves to be real champions of children, women and families.

Over 25 years ago, St. John Paul II, in his theologically important encyclical Evangelium Vitae, deepened for us and for all the world the profound but readily understood meaning of the human person. He called us to consider anew “the loftiness of this supernatural vocation reveals the greatness and the inestimable value of human life, even in its temporal phase.”

The human person exceeds the dimensions of this earthly existence. But, that existence is an initial phase of a unified plan of our Creator for our sharing the very life of God. The human person is sacred. We must proclaim and live this truth, this beauty!

Hermanos y hermanas,

El reciente asedio y asalto a una sinagoga judía, la Congregación Beth Israel, cerca de Dallas es un evento muy inquietante; un lugar de oración y observancia religiosa fue atacado por un extremista.

Estamos agradecidos de que la violencia se haya mantenido al mínimo, debido a la capacitación del rabino y otros allí, así como a la excelente protección y vigilancia por parte de las agencias de policía locales y el FBI. El atacante fue asesinado mientras que todos los demás escaparon.

Pero este es un episodio traumático y parte de una creciente lista de eventos antisemitas en este país y en todo el mundo. Queremos expresar y compartir la ansiedad de la comunidad judía y condenar la intolerancia religiosa. Un lugar de oración y adoración debe ser considerado como sagrado por todos. Nuestra libertad religiosa se ve disminuida cuando se repiten estos tristes incidentes. Continuamos trabajando por la justicia en todos los ámbitos de nuestra vida religiosa en este país, y oramos para que se cultive una paz y un respeto genuinos hacia todas las religiones y expresiones religiosas.

Parte de esto se ha logrado por el surgimiento del movimiento de base más significativo en los Estados Unidos en las últimas décadas, el movimiento Pro-Vida. Hoy en día, a la vanguardia de esta actividad vital hay miles de jóvenes que trabajan con entusiasmo y creatividad para enfatizar el don de la vida humana, para impulsar un cambio en las leyes y para brindar constantemente ayuda y asistencia a todas las mujeres en embarazos difíciles para elegir la vida.

Siempre me han impresionado nuestros adolescentes y jóvenes adultos que proclaman el Evangelio de la Vida y los efectos reales que este Evangelio tiene en la vida del mundo que nos rodea.

La Corte Suprema está evaluando ahora una legislación pro-vida muy importante a nivel estatal; bien puede anular Roe v. Wade este año.

Cualquiera que sea su decisión, el trabajo esencial y continuo del movimiento pro-vida continúa. Es muy significativo que todos nosotros en este bendito movimiento llamemos la atención sobre aquellos que están necesitados, asustados, pobres o desanimados con embarazos difíciles. Nuestra ayuda positiva y soluciones imaginativas son formas concretas de mostrar a muchos que son escépticos de que realmente podemos ser personas que aman tanto a las madres como a los niños y quieren que todos prosperen.

Obviamente, ya hay muchos grupos que están haciendo esto, incluidas nuestras Catholic Charities, pero debemos mostrarnos constantemente como verdaderos campeones de los niños, las mujeres y las familias.

Hace más de 25 años, San Juan Pablo II, en su encíclica teológicamente importante Evangelium Vitae, profundizó para nosotros y para todo el mundo el significado profundo pero fácilmente comprendido de la persona humana. Nos llamó a considerar de nuevo "la nobleza de esta vocación sobrenatural revela la grandeza y el valor inestimable de la vida humana, incluso en su fase temporal". 

La persona humana excede las dimensiones de esta existencia terrenal. Pero, esa existencia es una fase inicial de un plan unificado de nuestro Creador para compartir la vida misma de Dios. La persona humana es sagrada. ¡Debemos proclamar y vivir esta verdad, esta belleza!