A Shepherd's Message - July 11, 2023

Everyone is a participant in the Eucharist

“Lift up your hearts!”
“We lift them up to the Lord.”
“Let us give thanks to the Lord, our God.”
“It is right and just.”

This very ancient dialogue between priest and people begins the part of the Mass we call the “Eucharistic Prayer.” It is the centerpiece of the Mass and the substantial heart of Eucharistic praying and ritual action.

Everyone is a participant and thus should be conscious of what is happening; everyone is active in a very distinctive way and should be joyful that the Lord is “working” in the midst of the assembly. The principal agents are Christ and the Holy Spirit, and the prayer is offered to the Father. Still, all members of the Church, “the Bride of the Lamb,” are no less active and contemplative for this sacrificial banquet of thanksgiving about to be celebrated.

The angels add their own invisible but genuine and tuneful chorus of praise, while the Mother of God with all the saints is invoked since she is always standing near her Son as He continually makes intercession for us.

“Eucharistic Prayer” always comes in the plural. There are many such prayers because the Mystery of Faith being enacted and celebrated is inexhaustible in its riches and has invited multiple expressions in both the Eastern and Western Christian Churches. In the West, for many centuries, there was only one Eucharistic Prayer or “Canon” or rule for praying this part of Mass, the beautiful Roman Canon, but it has been enriched in recent decades by other Eucharistic Prayers.

The priest is the leader, presider and main celebrant of the Eucharistic Prayer as he acts in the name of the Church and, in a most distinctive way, he acts in the Person of Jesus Christ as he lends his voice and hands — in the words of Saint John Chrysostom — to Christ so that the body and blood of Christ may become present on the altar. Besides the voiced acclamations, the assembly of the Church gathered for the Liturgy is attentive in silence to the prayer of the priest who addresses this great thanksgiving to the Father.
There are several parts visible in a Eucharistic Prayer.

The first is the preface which thanks God for the many acts in creation and history of salvation that have been revealed to us, including the Feast or the Mystery of Faith, like the Lord’s Day that is being celebrated. This part always concludes with the great Hymn of the angels in Isaiah 6, “Holy, Holy, Holy Lord God of Hosts...” sung by the assembly and priest. This part is followed by a narrative section that frequently includes an invocation of the Holy Spirit over the gifts of bread and wine that they become the body and blood of Christ.

This prayerful invocation is called an “epiclesis,” and such petitions are common not only in Eucharistic prayers but also in other Sacraments. The Holy Spirit is always active in the liturgical life of Christians.

The next part of the Eucharistic Prayer is most crucial, a recitative of the Last Supper on Holy Thursday evening, where Jesus anticipated His sacrificial death on Good Friday. There is a quotation of Jesus’ words, “This is my body which will be given up for you” and “This is the chalice of my blood which will be poured out for you and for many…”

These solemn words spell out the meaning of what is happening as they are words of institution and consecration of the bread and wine into the body and blood of the Lord, though the whole Eucharistic Prayer consecrates the gifts. We are at the very heart of our faith and the deepest realities of creation, Passover, the past, presence and present time, and the certain future “until He comes again.” The Savior’s words: “Do this in memory of me,” are a command to the Apostles and a loving gift of continuation of this sacrifice and presence through the ordained priesthood, a reality contained in those words.

The Eucharistic Prayer enters a further part or stage now, the living memorial section where the priest remembers the saving actions of Christ and offers the gifts to the Father, as all are offered to the Father as a living sacrifice of praise. Made alive and present are the Passion, Death, Resurrection, Ascension and Second Coming of Christ.

Within this “anamnesis” or living memorial, we recognize that the once-for-all sacrifice of Jesus Christ is “re-presented’ at every Mass — we are brought to it or it is brought to us — so that we can say that this sacramental representation of the cross is identical with the action of Christ before His Father and for the redemption of all.

At the same time, the action of the quotation of Christ’s words at the Last Supper also brings about a change in the bread and wine whose inner reality is vacated and replaced with the body and blood of the Lord, a reality so significant that it is given a technical expression: “transubstantiation.”

The prayer then shifts to a mention of the saints, of the living and of the dead, all of whom are remembered in Eucharistic Prayer.

Especially noteworthy is the mention of the pope and the local bishop. We are not only in communion with the Lord’s body and blood but also in living communion of faith and doctrine with our Holy Father and with the bishop. This part of the Eucharistic Prayer is also frequently the occasion of prayers for solidarity, for justice and for peace.
Adoration, praise, awe, blessing, thanksgiving, petition and contrition, all these forms of prayer find their home in the Eucharistic Prayer. The finale is a joyful Doxology, an acclamation of praise to the Father, through the Son in the unity of the Holy Spirit. The assembly’s response is a declarative “AMEN!”

The Eucharistic Prayer reminds us of our identity as persons redeemed in Christ. It lifts us up with Jesus, who is “gentle and humble of heart,” who is the Father’s Servant-Son who “does not quench a smoldering wick” and who lives forever as High Priest interceding for us at the Father’s right hand.

It is indeed right and just to praise Him. †

Todos son participantes en la Eucaristía

Por Daniel Cardenal DiNardo

Arzobispo de Galveston-Houston

“¡Levantemos el corazón!”

“Lo tenemos levantado hacia el Señor”

“Demos gracias al Señor, nuestro Dios.”

“Es justo y necesario”.

Este dialogo tan antiguo entre el sacerdote y el pueblo inicia la parte de la Misa que llamamos la “Plegaria Eucarística.” Es la pieza central de la Misa y el corazón sustancial de la oración Eucarística y la acción ritual.

Todos son participantes y por lo tanto deben estar conscientes de lo que está sucediendo; todos están activos de una manera muy distintiva y deben estar gozosos de que el Señor esté “obrando” en medio de la asamblea.  Los agentes principales son Cristo y el Espíritu Santo, y la oración se ofrece al Padre.  Sin embargo, todos los miembros de la Iglesia, “la Esposa del Cordero,” no son menos activos ni contemplativos para este banquete de sacrificio de acción de gracias que está a punto de celebrarse.

Los ángeles añaden su propio coro de alabanza invisible pero genuino y melodioso mientras que se invoca a la Madre de Dios junto con todos los santos, ya que ella siempre está junto a su Hijo e intercede continuamente por nosotros.

“Plegaria Eucarística” siempre viene en plural. Existen muchas oraciones de este tipo porque el Misterio de la Fe que se está promulgando y celebrando es inagotable en sus riquezas y ha invitado a múltiples expresiones tanto en las Iglesias Cristianas Orientales como Occidentales.  En Occidente, durante muchos siglos, solo existía una Plegaria Eucarística o “Canon” o regla para rezar esta parte de la Misa, el hermoso Canon Romano, pero se ha enriquecido en las últimas décadas con otras Plegarias Eucarísticas.

El sacerdote es el líder, el que preside y el celebrante principal de la Plegaria Eucarística que actúa en nombre de la Iglesia y en una forma más distintiva, actúa en la Persona de Jesucristo, mientras presta su voz y sus manos, — en las palabras de San Juan Crisóstomo — a Cristo para que el cuerpo y la sangre de Cristo se hagan presentes en el altar. Además de las aclamaciones sonoras, la asamblea de la Iglesia reunida para la Liturgia está atenta en silencio a la oración del sacerdote que dirige esta gran acción de gracias al Padre.

Hay varias partes visibles en la Plegaria Eucarística. La primera es el prefacio que da gracias a Dios por tantos actos de la creación y de la historia de la salvación que nos han sido revelados, incluyendo el Banquete o el Misterio de la Fe, como el Día del Señor que se está celebrando. Esta parte siempre concluye con el gran Himno de los ángeles en Isaías 6, “Santo, Santo, Santo es el Señor Dios del Universo…” cantado por la asamblea y el sacerdote. A esta parte le sigue una sección narrativa que frecuentemente incluye una invocación al Espíritu Santo sobre las ofrendas de pan y vino para que se conviertan en el cuerpo y la sangre de Cristo.

A esta invocación devota se le llama “epíclesis,” y dichas peticiones son comunes no solo en las oraciones Eucarísticas sino también en otros Sacramentos.  El Espíritu Santo está siempre activo en la vida litúrgica de los Cristianos.

La siguiente parte de la Plegaria Eucarística es más crucial, un recitado de la Ultima Cena en la noche del Jueves Santo, donde Jesús anticipó Su muerte expiatoria el Viernes Santo.  Hay una cita de las palabras de Jesús: “Esto es mi cuerpo, que será entregado por ustedes” y “Este es el cáliz de mi sangre que será derramada por ustedes y por muchos…”

Estas palabras solemnes expresan el significado de lo que está sucediendo, ya que son palabras de institución y consagración del pan y el vino en el cuerpo y la sangre del Señor, aunque toda la Plegaria Eucarística consagra los dones.  Estamos en el corazón mismo de nuestra fe y de las realidades más profundas de la creación, la Pascua, el pasado, presencia y tiempo presente, y el futuro certero, “hasta que El venga de nuevo.” Las palabras del Salvador: “Hagan esto en conmemoración mía,” son un mandato a los Apóstoles y un don amoroso de continuación de este sacrificio y presencia a través del sacerdocio ordenado, una realidad contenida en esas palabras.

La Plegaria Eucarística entra ahora en otra parte o etapa, la sección del memorial vivo donde el sacerdote recuerda las acciones salvíficas de Cristo y ofrece los dones al Padre, como todos son ofrecidos al Padre como sacrificio vivo de alabanza. Se hacen vivas y presentes la Pasión, Muerte, Resurrección, Ascensión y Segunda Venida de Cristo.

Dentro de esta “reminiscencia” o memorial vivo, reconocemos que el sacrificio único de Jesucristo es “representado” en cada Misa — somos traídos a este o nos es traído — para que podamos decir que esta representación sacramental de la cruz es idéntica con la acción de Cristo ante Su Padre y para la redención de todos.

Al mismo tiempo, la acción de la cita de las palabras de Cristo en la Última Cena también produce un cambio en el pan y vino cuya realidad interior se torna vacante y es reemplazada con el cuerpo y sangre del Señor, una realidad tan significativa que se le da una expresión técnica: “Transustanciación”.

La oración prosigue con la mención de los santos, de los vivos y de los muertos, todos quienes son recordados en la Plegaria Eucarística.

Destaca especialmente la mención del Papa y del obispo local. No solo estamos en comunión con el cuerpo y sangre de nuestro Señor, sino también en comunión viva de fe y doctrina con nuestro Santo Padre y con el obispo. Esta parte de la Plegaria Eucarística también suele ser la ocasión de oraciones por la solidaridad, por la justicia y por la paz.

Adoración, alabanza, asombro, bendición, acción de gracias, petición y contrición, todas estas formas de oración encuentran su hogar en la Plegaria Eucarística. El final es una Doxología gozosa, una aclamación de alabanza al Padre, por medio del Hijo en la unidad del Espíritu Santo.  La respuesta de la asamblea es un declarativo “¡AMEN!”

La Plegaria Eucarística nos recuerda nuestra identidad como personas redimidas en Cristo. Nos eleva con Jesús, que es “noble y humilde de corazón,” que es el Hijo-Siervo del Padre que “no extingue la mecha ardiente” y que vive para siempre como Sumo Sacerdote intercediendo por nosotros a la diestra del Padre.

En verdad es justo y necesario alabarle. †