A Shepherd's Message - Lent 2025

“I do not understand my own actions. For I do not do what I want, but I do the very thing I hate.” – Romans 7:14-15

St. Paul could make statements, like the one quoted above, that were at once blunt and yet precise, particularly about the human condition. What makes his comments about the human condition even more startling is that he draws on himself and his experience to make them. He also views the totality of his experiences as being under Christ Jesus. Our disordered state is now renewed and recreated by God through the Death and Resurrection of His well-beloved Son.

St. Paul uses the weakness and disordered condition of himself and all human beings as foils for the overwhelming gift that comes from the liberating freedom of knowing, loving and living in Christ Jesus. The letters of St. Paul are not optimistic about us, at least in the current understanding of that word, but they are very full of hope. His Christianity is not a kind of self-help or motivational course in human improvement. What St. Paul celebrates is the achievement in us of the loving-kindness of the Father, through His eternal Son, obedient until death and now exalted in glory.

The remarks in the above paragraph were those I made in my Lenten letter to all readers 15 years ago. However good or bad they were, St. Paul is ALWAYS good and a tremendous model and champion for us in the upcoming season of Lent and Easter, 90 days. The good news is that Lent is approaching next week. The bad news is that Lent is approaching next week.

In these, my last few reflections as your Archbishop before I retire on March 25, I want to emphasize how wonderful Lent really is in our Archdiocese, especially the presence of almost 2,000 Catechumens and Candidates this year.

They are a direct wake-up call for all members to get in shape so that these new Catholics-to-be will find a welcoming, forgiven and forgiving Church, steeped in the Gospels and Sacraments of Reconciliation and Eucharist, “excessively” generous in charity (as a model for all the Catechumens to follow), joyous for the 40 days of fast — the Fridays of Abstinence (no meat), and ready for any prayer asked of them!

These past 21 years as chief shepherd here have been magnificent, grace-filled, challenging and humorous. You have been a faithful flock. My thanks goes out to all priests, deacons, religious, faithful, catechumens, seekers and all people of good will. May the Lord Jesus continue to fill your hearts. In our sometimes gravely dysfunctional world, please serve as persons of purity of heart. That will make you really attractive to all as little lights of the Great Light, Jesus! 

“No entiendo mis propios actos: no hago lo que quiero y hago las cosas que detesto.” – Romanos 7:14-15

San Pablo pudo hacer declaraciones, como la que acabo de citar, que alguna vez fueron contundentes pero precisas, particularmente sobre la condición humana. Lo que hace que sus comentarios acerca de la condición humana sean aún más sorprendentes es que recurre a sí mismo y a su experiencia para hacerlas. También considera la totalidad de su experiencia estando bajo Jesucristo. Nuestro estado desordenado ahora es renovado y recreado por Dios por medio de la Muerte y Resurrección de Su amado Hijo.

 San Pablo utiliza la debilidad y condición desordenada de sí mismo y de todos los seres humanos como complementos del enorme don que proviene de la libertad redentora de conocer, amar y vivir en Jesucristo. Las cartas de San Pablo no son optimistas sobre nosotros, al menos en el entendimiento actual de esa palabra, pero sí están llenas de esperanza. Su Cristianismo no es una especie de curso de autoayuda o motivación sobre mejoría humana. Lo que San Pablo celebra es la realización en nosotros de la bondad amorosa del Padre, por medio de Su Hijo eterno y obediente hasta la muerte ya hora exaltado en gloria.

 Las observaciones mencionadas en el párrafo anterior fueron las que hice en mi carta Cuaresmal a todos los lectores hace 15 años. Por buenas o malas que fueran, San Pablo SIEMPRE es bueno y un tremendo modelo y campeón para nosotros en este próximo tiempo de Cuaresma y Pascua, 90 días. La buena noticia es que la Cuaresma se acerca la próxima semana. La mala noticia es que la Cuaresma se acerca la próxima semana.

 En estas, mis ultimas reflexiones como su Arzobispo antes de jubilarme el 25 de marzo, quiero enfatizar realmente cuan maravillosa es la Cuaresma en nuestra Arquidiócesis, especialmente en la presencia de casi 2,000 Catecúmenos y Candidatos este año.

 Son un llamado de atención directo para que todos los miembros se pongan en forma para que estos nuevos futuros Católicos encuentren una Iglesia acogedora, perdonada y que perdona, impregnada de los Evangelios y Sacramentos de Reconciliación y Eucaristía, “excesivamente” generosa en caridad (como modelo a seguir para todos los Catecúmenos), jubilosa por los 40 días de ayuno – los viernes de abstinencia (sin carne), y listos para cualquier oración que se les pida.

 Estos últimos 21 años como pastor principal aquí han sido magníficos, llenos de gracia, desafiantes y divertidos. Ustedes han sido un rebaño fiel. Mi agradecimiento a todos los sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas, fieles, catecúmenos, buscadores y a todas las personas de buena voluntad. Que el Señor Jesús continue llenando sus corazones. En nuestro mundo, a veces gravemente disfuncional, por favor sirvan como personas de corazón puro. ¡Eso los hará realmente atractivos para todos como las pequeñas luces de la Gran Luz, Jesús!