A Shepherd's Message - March 24, 2026

In January of last year, I received a call from the Apostolic Nuncio telling me that Pope Francis had appointed me the Archbishop of Galveston-Houston. At the time, I had been serving for 15 years in the Diocese of Austin. I thought eventually that I would retire in Austin and had already begun preparing for my funeral. Then the Nuncio called. It was a complete shock. God never ceases to surprise us. He is never boring; complacency is never God’s way. He truly is a God of surprises.  

Returning to this Archdiocese, where I once served as an auxiliary bishop, has been a profound grace. I am grateful for the warm welcome, prayers and support I have received. I have appreciated seeing many familiar faces and meeting new ones. I have witnessed how much this local Church has grown and changed. God continues to bless the Archdiocese of Galveston-Houston.  

I am thankful for the pastoral leadership of Archbishop Joseph A. Fiorenza and Daniel Cardinal DiNardo, whose faithful service has been a blessing to this growing and diverse Archdiocese. The fruits of their care are evident in our parishes, schools and ministries. I am indebted to each one of them for their many years of faithful service.  

In reflecting on this year, I would like to share some of the ways God has blessed this local Church, specifically in the areas of families, youth and vocations. As I visit the different parishes, I am pleased when I hear babies crying during Mass and when parents come with their children to church. This is a sign that we are growing and families are present. Furthermore, this past fall, we celebrated the 50th wedding anniversary of 135 couples and the 25th anniversary of 140 couples. They witness to the beauty of Sacramental Marriage and their fidelity to one another. We have new families and families that have been together for many years.  

These marriages produce good families. These families also form young people in our Church, which keep our Church alive. We have the most Catholic schools of any diocese in Texas, and we continue to increase our student population. At the Archdiocesan Youth Conference in the summer of 2025, we had over 2,300 participants. We have more than 120 members on the Archdiocesan Youth Council who help organize events to help their peers encounter Jesus Christ. In our parishes and college campuses, we have over 70 young adult groups that gather to strengthen their faith, foster unity and become intentional disciples. These examples remind us that the Church remains a true home for the young.  

Finally, many of our youth are choosing to discern vocations to the priesthood and religious life. I am grateful to Father Richard McNeillie, Vocations director, for his tireless efforts to promote vocations and for the work of many of our priests and religious sisters throughout the Archdiocese. We have over 60 men studying for the priesthood and more than 30 applicants for the fall of 2026. 

In 2026 alone, I have celebrated three different masses and blessings for convents of religious sisters. Two of them were for new chapels and residences, and one of them was for a new building. Vocations to the priesthood and religious life are increasing. Many young men and women desire to give their lives to Christ and to serve His Church. We need all of them and more. We must never tire of praying for vocations and promoting them among our families and young people. Vocations come from families and from the youth who are engaged in their faith.  

It is fitting that I returned to the Archdiocese during the Jubilee Year of Hope. Over the past year, I have witnessed many signs of hope in the faith, generosity and devotion of our people. Recently, the Archdiocese celebrated the Rite of Election for nearly 3,000 children, youth and adults who are preparing to receive the Easter Sacraments and will be welcomed into full communion in the Church. They encountered Jesus Christ in our Church and desire to follow Him.

As Pope Leo XIV has reminded us, while the Jubilee may have drawn to a close, the hope it has given us does not end, for we remain pilgrims of hope. As we approach the sacred days of Holy Week, I entrust this local Church to Our Lady of Guadalupe and to the protection of St. Joseph. I ask for your continued prayers as together we follow Christ, the Good Shepherd, trusting that He who has begun this good work among us will bring it to completion. 

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En enero del año pasado, recibí una llamada del Nuncio Apostólico informándome que el Papa Francisco me había nombrado Arzobispo de Galveston-Houston. En ese momento, había estado sirviendo durante 15 años en la Diócesis de Austin. Pensaba que eventualmente me retiraría en Austin e incluso ya había comenzado a prepararme para mi funeral. Entonces llamó el Nuncio. Fue una sorpresa total. Dios nunca deja de sorprendernos. Él nunca es aburrido; la complacencia nunca es el camino de Dios. Realmente es un Dios de sorpresas.

Regresar a esta Arquidiócesis, donde anteriormente serví como obispo auxiliar, ha sido una gracia profunda. Estoy agradecido por la cálida bienvenida, las oraciones y el apoyo que he recibido. He apreciado ver muchos rostros familiares y conocer otros nuevos. He sido testigo de cuánto ha crecido y cambiado esta Iglesia local. Dios continúa bendiciendo a la Arquidiócesis de Galveston-Houston.

Estoy agradecido por el liderazgo pastoral del Arzobispo Joseph A. Fiorenza y del Cardenal Daniel DiNardo, cuyo servicio fiel ha sido una bendición para esta Arquidiócesis creciente y diversa. Los frutos de su cuidado son evidentes en nuestras parroquias, escuelas y ministerios. Estoy en deuda con cada uno de ellos por sus muchos años de fiel servicio.

Al reflexionar sobre este año, deseo compartir algunas de las maneras en que Dios ha bendecido a esta Iglesia local, específicamente en las áreas de la familia, la juventud y las vocaciones. Cuando visito las distintas parroquias, me alegra escuchar el llanto de los bebés durante la Misa y ver a los padres que acuden a la iglesia con sus hijos. Esto es una señal de crecimiento y de la presencia de familias. Además, el pasado otoño celebramos el 50 aniversario de matrimonio de 135 parejas y el 25 aniversario de 140 parejas. Ellos dan testimonio de la belleza del Matrimonio sacramental y de su fidelidad mutua. Tenemos nuevas familias y otras que han permanecido unidas durante muchos años.

Estos matrimonios forman buenas familias. Estas familias también forman a los jóvenes en nuestra Iglesia, manteniéndola viva. Contamos con la mayor cantidad de escuelas católicas de cualquier diócesis en Texas, y seguimos aumentando nuestra población estudiantil. En la Conferencia Arquidiocesana de Jóvenes en el verano de 2025, tuvimos más de 2,300 participantes.  Tenemos más de 120 miembros en el Consejo Arquidiocesano de Jóvenes que ayudan a organizar eventos para que sus compañeros encuentren a Jesucristo. En nuestras parroquias y campus universitarios, contamos con más de 70 grupos de jóvenes adultos que se reúnen para fortalecer su fe, fomentar la unidad y convertirse en discípulos intencionales. Estos ejemplos nos recuerdan que la Iglesia sigue siendo un verdadero hogar para los jóvenes.

Finalmente, muchos de nuestros jóvenes están discerniendo vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa. Agradezco al Padre Richard McNeillie, director de Vocaciones, por sus incansables esfuerzos para promover las vocaciones, así como el trabajo de muchos de nuestros sacerdotes y religiosas en toda la Arquidiócesis. Tenemos más de 60 hombres estudiando para el sacerdocio y más de 30 solicitantes para el otoño de 2026. Solo en 2026, he celebrado tres Misas y bendiciones para conventos de religiosas: dos para nuevas capillas y residencias, y una para un nuevo edificio. Las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa están en aumento. Muchos jóvenes desean entregar sus vidas a Cristo y servir a su Iglesia. Los necesitamos a todos y a muchos más. Nunca debemos cansarnos de orar por las vocaciones y de promoverlas entre nuestras familias y jóvenes. Las vocaciones nacen de las familias y de los jóvenes comprometidos con su fe.

Es providencial que haya regresado a la Arquidiócesis durante el Año Jubilar de la Esperanza. Durante este último año, he sido testigo de muchos signos de esperanza en la fe, la generosidad y la devoción de nuestro pueblo. Recientemente, la Arquidiócesis celebró el Rito de Elección para casi 3,000 niños, jóvenes y adultos que se preparan para recibir los Sacramentos de Pascua y serán acogidos en plena comunión con la Iglesia. Ellos han encontrado a Jesucristo en nuestra Iglesia y desean seguirlo.

Como nos ha recordado el Papa León XIV, aunque el Jubileo haya concluido, la esperanza que nos ha dado no termina, pues seguimos siendo peregrinos de esperanza. Al acercarnos a los días sagrados de la Semana Santa, encomiendo esta Iglesia local a Nuestra Señora de Guadalupe y a la protección de San José. Les pido que continúen orando por mí, mientras juntos seguimos a Cristo, el Buen Pastor, confiando en que Aquel que ha comenzado esta buena obra en nosotros la llevará a cabo.